Desde hace miles de años, el diamante ha figurado entre las piedras preciosas preferidas por el ser humano. Fueron las civilizaciones orientales las primeras en conocer esta gema. La India, su primer y más vasto productor, proporcionó al mundo los más hermosos diamantes, como el Koh-i-noor, que traducido significa "montaña de luz", que pesaba, en bruto, 78,5 quilates de joyería. El nombre del diamante proviene del griego adamas o adamantem, que significa "el invencible o indomable". El nombre hebreo es el de “Yiahaom”: “que no se puede aplastar”. Antiguamente se le conferían toda clase de poderes extraños. El diamante llegó a Europa en el tercer siglo antes de nuestra era, quizás como consecuencia de los viajes de Alejandro Magno, que provocaron un enorme intercambio entre los puertos del Mar Rojo y los de la Costa de Malabar, en la India.

El Koh-i-Noor, el diamante con la historia más larga de todos los diamantes famosos, perteneció al rajá Malwa en 1304, pero fue arrebatado por los mongoles del sultán Babor al invadir la India dos siglos más tarde. En 1730 el Shah Nadir de Persia conquistó Deli, decidido a poseer este diamante, y se lo arrebató con una artimaña al emperador mongol, adjudicándoles el nombre de Koh-i-Noor. De retorno a la India en 1813, pasó a manos de la reina Victoria de Inglaterra en 1850 como regalo de la compañía East India para conmemorar su 250 aniversario. La piedra pesaba 186 quilates y carecía de brillo al estar rudimentariamente pulida. La reina Victoria decidió retallarlo convirtiéndolo en una talla oval de 109 quilates y puso una cláusula en su testamento para que nunca pasara al rey reinante al tener la fama el diamante de hacer infeliz a los hombres.

Los diamantes empezaron siendo utilizados como talismanes, al infundir fuerza coraje, dotes de mando, valor, audacia, inteligencia, etc. Los guerreros lo llevaban en la creencia que los haría invencibles. El primer escrito donde se mencionan es el libro del Éxodo al referirse al pectoral del gran Sacerdote Aaron (1200 a.C.) que proporcionaría a Moisés con éstos como parte de una orden de Dios. Hasta el s. XIX, se utilizaban incluso como medicamento, cada tipo se prescribía para una enfermedad diferente, si éste no curaba se decía que era falso. El rey Federico II murió por sobredosis y el Papa Clemente VII.

De Beers es la primera empresa mundial de minería y comercialización de diamantes. La mayoría de los diamantes más famosos e importantes han sido descubiertos o adquiridos por la firma, para luego ser vendido a reyes y celebridades de todas las épocas. De Beers comenzaron una granja en Sudáfrica en la que se encontraría fortuitamente un diamante de 83’4 quilates, por lo con este hallazgo ya no sólo la India y Brasil serían los únicos productores mundiales. Una vez tallado, el peso de “la estrella de África” fue de 47’69 quilates.

En 1905 fue descubierto en la Mina Premier el diamante bruto más grande de la historia con 3.106 quilates. El Culliman le fue obsequiado al rey Eduardo VII de Inglaterra por su sexagésimo cumpleaños por el gobierno de Transvaal, que lo había adquirido por 150.000 libras. De él se obtuvieron 9 piedras grandes y 96 de menores dimensiones. Las dos más importantes, de 520 y 317 quilates, forman parte de la Corona de Estado y del Cetro Imperial.

El Millenium Star, de 777 quilates, es considerado por los expertos como la piedra más pura, por lo que en principio no tiene precio. El diamante tallado más grande del mundo es el Golden Jubile, con 545’67 quilates.

Las zonas de estracción de diamantes están controladas por fuerzas rebeldes para financiar las compras de armas y otras actividades ilegales...

Los diamantes en los anillos de compromiso adquirieron el status como la más clara muestra de amor hacia el siglo XV. La tradición de entregar un anillo de diamantes de compromiso a la hora de realizar una propuesta de matrimonio comienza en el año 1477 con el Archiduque Maximiliano de Austria y Maria de Burgundy. En esos tiempos, los diamantes eran utilizados como talismanes y adornos, que podían hacer resaltar el amor de un esposo hacia su pareja. Incluso las flechas de Cupido se dice que tenían diamantes incrustados. Desde esos tiempos en adelante, la tradición royal de entregar un anillo de diamantes de compromiso comenzó a esparcirse por el mundo entero, convirtiéndose en el símbolo del acto del compromiso en sí.

Naturaleza del Diamante

El diamante es uno de los alótropos del carbono, es decir, una de las estructuras cristalinas en la que puede encontrarse el carbono (el principal es el grafito). No confundir con las gemas de color (rubí, záfiro, esmeralda, circonio, etc.), que no están basadas en el carbono. La mayoría de los diamantes tienen defectos diminutos llamados inclusiones (defectos o trozos diminutos de minerales denominados impurezas) a menudo invisibles a simple vista. La claridad de un diamante es determinada por la cantidad y severidad de estas inclusiones. Los diamantes perfectos son muy raros y costosos. Los diamantes perforados con láser han sufrido tratamiento con láser para quitar las inclusiones. El perforado con láser proporciona el retiro de la inclusión permanentemente y no afecta la fuerza del diamante.

Los diamantes se forman en las profundidades de la tierra, y llegan a la superficie cuando los volcanes entran en erupción, saliendo expulsados de la parte superior junto con la lava o bien permanecen en la chimenea, la parte central y vertical del volcán. Por eso, el mejor lugar para encontrar diamantes es en el centro de un volcán apagado.

El diamante natural en estado bruto se extrae de las minas y su obtención es muy costosa, de cada diez toneladas de mena (material extraído), sólo se extrae un quilate de diamante. En la ciudad de Kimberley, en Sudáfrica, se explotaron por primera vez diamantes en la década de 1870 y en él se siguen produciendo actualmente algunos de los diamantes más grandes del mundo.

El mineral artificial se desarrolla en laboratorios mediante tratamientos de crecimiento, obteniéndose diamantes exactamente iguales a los obtenidos en las minas pero con unos costes mucho menores. El hecho de que sean exactamente iguales hace que no puedan ser distinguidos ni utilizando las distintas técnicas de identificación (polariscopio, refractómetro, lupa binocular, espectroscopio, conductímetro, luz ultravioleta, etc.)

En 1954 la compañía General Electric produjo (aunque pequeños) auténticos diamantes al someter una sustancia carbonosa (rica en grafito) a una temperatura de 2.899 grados Celsius y presión de más de 100.000 atmósferas, semejante a la que se supone que existía en las profundidades de la corteza terrestre cuando se formaron los mantos diamantíferos (la presión en la superficie es de 1 atm). A partir de entonces, el diamante artificial se fabrica a gran escala. Su mayor aplicación es de tipo industrial, aunque también se fabrican diamantes para joyas.

Un equilate equivale a la quinta parte de un gramo, es decir, 200 miligramos. El término proviene de la antigua palabra griega Keration, que significa algarrobo, porque las semillas de este fruto eran utilizadas en la antigüedad para pesar joyas y gemas debido a la uniformidad del peso entre semillas. Cuando los árabes adoptaron esta unidad de masa el nombre se deformó a quirat y los españoles al adoptarla la deformaron a quilate. El tamaño del diamante es medido por el peso en quilates.

Una vez obtenido el diamante de cualquiera de las formas debe labrarse para conseguir así las distintas formas geométricas. Las formas de los diamantes van desde el redondo tradicional hasta las formas de corazones, peras, esmeraldas, etc. Un diamante bien cortado refleja la luz para maximizar el brillo de la piedra. El corte tiene tres componentes:

a) Grado de corte del diamante: que depende de la forma o el contorno del diamante y por el patrón de colocación de la faceta (también conocida como el estilo cortante).
b) Profundidad de corte del diamante ya que los diamantes con cortes demasiado profundos pierden la luz por la parte el inferior o por los lados, haciendo que las piedras brillen menos.
c) Pulido del diamante: las facetas mal pulidas o ásperas, pueden disminuir el brillo del diamante, así como su valor.

Fureleno C80

El diamante es el material natural más duro que existe, por lo que ampliamente utilizado en la industria, por ejemplo en aplicaciones como el corte o pulido de otros materiales también muy duros. Actualmente físicos alemanes están desarrollando un material artificial, el Furuleno C80, que es más duro que el diamante. Al igual que el diamante está basado en el carbono, pero su estructura cristalina es diferente. Es un agregado de nanobastones de carbono. Los agregados de nanobastones tienen un módulo de 491 gigapascales (GPa) de dureza, mientras que el del diamante es de 442 GPa.

Para la fabricación del mismo, el grupo ha utilizado carbono-60 y lo han sometido a una presión de 20 GPa (unas 200 veces la presión atmosférica normal) y a una temperatura de 2500 Kelvin simultáneamente. El nuevo material es un 0.3% más denso que el diamante y posee la compresibilidad más baja conocida.

Referencias:
http://www.wikipedia.org
http://neofronteras.com/
http://www.raulybarra.com