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El primer registro
de la erupción del Etna es del año 1500
a.C., y desde entonces se ha mantenido activo
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Naturaleza de un
Volcán
La
palabra volcán procede del nombre de Vulcano,
el dios del fuego y los metales cuya fragua se situaba
en el Etna. Un volcán es la perforación
o fisura que se produce en la corteza terrestre
por la que fluye materia fundida, gases y materiales
sólidos o piroclásticos, provenientes
del interior de la Tierra. Cuando las placas tectónicas
que componen la superficie terrestre chocan, la
presión y la temperatura van fundiendo la
placa descendente generando magma (roca fundida
entre 700 y 1500ºC), que al ascender por la
abertura funde parte de las rocas que encuentra
a su paso y sale en forma de lava.
Los
volcanes se alimentan del magma a través
de conductos denominados chimeneas. Estas tuberías
pueden extenderse hasta unos 200 km de profundidad.
En este caso, las estructuras proveen de muestras
del manto que han experimentado muy pocas alteraciones
durante su ascenso. Las
chimeneas volcánicas mejor conocidas son
las sudafricanas que están cargadas de diamantes.
Las rocas que rellenan estas chimeneas se originaron
a profundidades de 150 km, donde la presión
es lo bastante elevada como para generar diamantes
y otros minerales de alta presión.
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Existen
varios tipos de volcanes en función de su
estructura, la acidez de las lavas y la violencia
de las explosiones, expulsando fragmentos más
pequeños cuanto más violentas sean
éstas. La lava puede ser viscosa o fluida,
según el contenido de basaltos (roca ígnea
con alto contenido en hierro) que contenga.Según
su estructura se clasifican en:
• Volcán en escudo donde lava expulsada
es fluida, adquiriendo el volcán una forma
de una estructura amplia y abovedada. Un ejemplo
típico se da en los volcanes hawaianos.
• Los conos de cenizas están formados
por fragmentos de la lava expelida, que se amontonan
en torno a la chimenea por lo que suelen ser pequeños,
de unos 300 metros de altura y suelen estar asociados
a volcanes más grandes y a menudo se los
encuentra en grupos. El más estudiado es
el volcán Paricutín.
• Un cono compuesto o estratovolcán
es una gran estructura de apariencia casi simétrica
compuesta de la alternancia de coladas de lava y
depósitos piroclásticos que son emitidos
a partir de una chimenea principal, por ello son
los más violentos. La mayoría de estos
volcanes se encuentran en una estrecha zona que
rodea el océano Pacífico, a la que
se denomina anillo de fuego. En esta zona se encuentran
el Fujiyama (monte Fuji) de Japón.
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Algunos
volcanes después de sufrir erupciones grandes,
se colapsan formando enormes depresiones en sus
cimas que superan el kilómetro de diámetro.
Estas estructuras reciben el nombre de calderas
o cráteres, y se conocen al menos 138 calderas
que superan los 5 km de diámetro. Éste
es el caso de la caldera más grande del mundo,
en el Volcán Galán, en Catamarca,
Argentina, con una dimensión de 35 por 45
kilómetros.
El
volcán Mauna Loa en Hawaii ostenta el título
de ser el volcán más grande de la
Tierra, elevándose unos 5.000 m desde su
base hasta la superficie del océano, y otros
4.170 m sobre nivel del mar, es decir, más
de 9.000 m de altura total. El volcán más
grande del Sistema Solar se encuentra en Marte,
en el Monte Olimpo, con 22 kilómetros de
altura, lo que hace que sea considerado como la
montaña más alta que se conoce en
el Sistema Solar, al estar extinto. Venus, sin emvbargo,
cuenta con volcanes aún activos.
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Algunos
volcanes, después de sufrir violentas erupciones,
dejan cráteres en su cima denominadas calderas...
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| Destrucción
de los Volcanes
Una
de las primeras documentaciones de la acción
de un volcán es la destrucción de
Pompeya por la erupción del Vesubio que ocurrió
en el año 79. Se produjo una explosión
100 veces más potente que la de la bomba
atómica lanzada en 1945 sobre Hiroshima.
La parte más alta del Vesubio voló
por los aires, comenzando la emisión de gases,
polvo y cenizas a la atmósfera (nube piroclástica).
Se calcula que la nube alcanzó más
de treinta kilómetros de altura. El número
actual de víctimas detectadas es de unas
2000, y es de esperar que aparezcan muchas más
en las partes de la ciudad que todavía no
han sido excavadas.
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La violenta
erupción de la isla Krakatoa provocó
tsunamis de más de 40m de altura... |
La
isla volcan de Krakatoa fue destruida en 1883 por
su gigantesca explosión, de una fuerza de
una bomba de 100 megatones, cinco veces superior
a la de Hiroshima. La explosión se escuchó
hasta en Madagascar, a 6.000 km de distancia. La
ceniza de la explosión alcanzó varios
kilómetros de altura, que afectó a
los patrones de clima del año siguiente.
Las olas de la marea resultante de la explosión
(tsunami) destruyeron 163 aldeas a lo largo de la
costa de Java y Sumatra y ahogaron a un total de
36.000 personas.
En
1902 una nube ardiente de un pequeño volcán
llamado Pelée en la isla caribeña
de Martinica destruyó a la ciudad portuaria
de San Pedro. La destrucción fue tan devastadora
que murió casi toda la población.
La lava al ser extremadamente viscosa tapó
por completo el cráter. La enorme presión
de los gases, sin salida, levantó este tapón
que se elevó formando una gran aguja por
el que salieron con extraordinaria fuerza los gases
acumulados a elevada temperatura y que, mezclados
con cenizas, formaron la nube ardiente que provocó
28.000 víctimas.
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El
Nevado del Ruiz era un volcán explosivo,
cuyo cumbre del cráter (5.000 m) estaba recubierta
por un casquete de hielo. Al ascender la lava se
recalentaron las capas de hielo, formando unas coladas
de barro que invadieron el valle del río
Lagunilla y sepultaron la ciudad de Armero, con
20.000 muertos y decenas de miles de heridos.
Supervolcanes
Aproximadamente
cada 50.000 años la Tierra experimenta un
supervolcán. Más de 1.000 kilómetros
cuadrados de tierra pueden deshacerse en un flujo
de ceniza piroclástica, todo alrededor puede
cubrirse de ceniza y gases sulfúricos se
inyectarían en la atmósfera, creando
un fino velo de ácido sulfúrico alrededor
del planeta que no dejaría pasar la luz del
sol durante años.
Taupo,
en Nueva Zelanda, fue el supervolcán más
reciente, hace 26.500 años, sin embargo,
el más dañino en la historia de la
Humanidad fue Toba, en Sumatra, Indonesia, hace
74.000 años. Estaba bastante cerca del ecuador,
por loí que inyectó gas rápidamente
en ambos hemisferios. Los datos demuestran que las
temperaturas bajaron dramáticamente los cinco
o seis años siguientes, provocando un periodo
glacial...
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