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Los periodos de sequía
cada vez más prolongados son algunos de los
efectos del cambio climático ... |
Cambio Climático
A lo largo de los 4.600 millones
de años de historia de la Tierra las fluctuaciones
climáticas han sido muy grandes. En algunas
épocas el clima ha sido cálido y en
otras frío y, a veces, se ha pasado bruscamente
de unas situaciones a otras, aunque la diferencia
de temperaturas medias de la Tierra entre una época
glacial y otra como la actual es de tan sólo
unos 5 ºC o 6ºC.
Diferencias tan pequeñas en
la temperatura media del planeta son suficientes
para pasar de un clima con grandes casquetes
glaciares extendidos por toda la Tierra a otra
como la actual. Así se entiende que modificaciones
relativamente pequeñas en la atmósfera,
que cambiarían la temperatura media unos
2ºC o 3ºC podrían originar transformaciones
importantes y rápidas en el clima y afectar
de forma muy importante a la Tierra y a nuestro
sistema de vida.
Durante
las
glaciaciones, que se originaron a partir de veranos
frescos y no de inviernos rigurosos, ya que provocaban
el que se mantuviesen las grandes masas heladas,
lo que implicaba la mayor reflexión de la
luz del sol. Con ello el calentamiento del planeta
era menor y la temperatura media del planeta disminuía. |
| Efecto Invernadero
Dentro
de un invernadero la temperatura es más alta
que en el exterior porque entra más energía
de la que sale. La radiación solar es capaz
de entrar pero gran parte de la radiación
infrarroja no es incapaz de volver a salir. En el
conjunto de la Tierra se produce un efecto natural
parecido de retención del calor gracias a
algunos gases atmosféricos. La
temperatura media en la Tierra es de unos 15ºC
y si la atmósfera no existiese sería
de unos -18ºC. Por lo tanto, el efecto invernadero
hace que la temperatura media de la superficie de
la Tierra sea 33ºC mayor que la que tendría
si no existieran gases con efecto invernadero en
la atmósfera. |
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El
efecto invernadero se origina porque la energía
que llega del Sol, al proceder de un cuerpo de muy
elevada temperatura, el Sol, está formada
por ondas de frecuencias altas que traspasan la
atmósfera con gran facilidad. La
energía remitida hacia el exterior desde
la Tierra, al proceder de un cuerpo mucho más
frío, lo hace en forma de ondas de frecuencias
más bajas. Estas ondas son absorbidas por
los gases con efecto invernadero, emitiéndose
al exterior de una forma más lenta, por lo
que se mantiene más tiempo junto a la superficie
provocando el aumento de temperatura. La atmósfera
terrestre es capaz de retener el 40 % de la radiación
emitida por el suelo.
Los
gases con efecto invernadero con más influencia
son el CO2 (dióxido de carbono), los CFCs
(Clorofluocarbonos), el vapor de agua, el NO2 (óxido
Nitroso)y el CH4 (metano).
La contribución de dichos gases es relativa,
mientras un gramo de CFC produce un efecto invernadero
15000 veces mayor que un gramo de CO2, la cantidad
de éste en la atmósfera es mucho menor,
por lo que la mayor contribución al efecto
invernadero es debida al CO2 y al CH4. Otros gases
como el oxígeno y el nitrógeno, aunque
se encuentran en proporciones mucho mayores, no
son capaces de generar efecto invernadero.
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El
efecto invernadero sufrido por la Tierra es similar
al producido en el interior de un invernadero casero
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La concentración de gases invernadero en
la atmósfera crece constantemente debido
a la actividad humana: quema de grandes masas forestales
para ampliar las tierras de cultivo (30% en el último
siglo); uso masivo de combustibles fósiles
como el petróleo, carbón y gas natural
para producir energía.
En
los últimos 130 años se ha producido
un aumento de 0.6 ºC en la temperatura media
de la Tierra, aunque debido a la gran complejidad
de los factores que afectan al clima es muy difícil
saber si este ascenso de temperatura es debido exclusivamente
a factores naturales, o bien, es debido al aumento
del efecto invernadero provocado por la actividad
humana. |
El aumento de la temperatura debido al efecto invernadero
se observa en el grado de deshielo del glaciar Upsala
en la Patagonia (fotografía superior tomada en
1928, inferior en 2004) ... |
Este
aumento de temperatura hace que se derritan los territorios
helados (glaciares, casquetes, etc.) por lo que grandes
superficies costeras podrían desaparecer inundadas
por las aguas que ascenderían de 0,5 a 2 m, por
ejemplo, el 15% de la tierra fértil de Egipto
y el 14% de la de Bangladesh serían inundado
y 118 millones de personas podrían ver inundados
los lugares en los que viven por la subida de las aguas.
Otro tipo de consecuencia es que el ciclo
hidrológico se verá alterado por la mayor
evaporación del agua (que a su vez refuerza el
calentamiento), previéndose un aumento de las
lluvias en las latitudes altas durante el invierno,
e intensificación de las sequías del 5%
de frecuencia actual a un 50% para el 2050. La disminución
de las nevadas en zonas montañosas como los Alpes
implicará que la cota de nieve pasará
de los 1.300 metros de altura actuales a los 1.500 e
incluso los 1.750 metros a finales de siglo. |
| Oscurecimiento
Global
Desde los años setenta se ha venido estudiando
un enfriamiento progresivo de la Tierra que se inició
en los años cuarenta y que se encuentra su
causa en la disminución de la radiación
solar que llega a la Tierra, que ha caído
entre un 2% y un 4% por década entre los
años 50 y 90. En algunas regiones esta disminución
es mucho mayor, siendo de un 37% en Hong Kong.
Este fenómeno se conoce con el nombre de
Oscurecimiento Global y tiene su causa principal
en la creciente presencia de aerosoles o conjunto
de partículas suspendidas en la atmósfera.
Las partículas actúan como núcleos
de condensación en torno a los cuales se
forman gotas microscópicas que van uniéndose
por coalescencia. |
El oscurecimiento
global no permite la entrada de la radiación
solar, lo que provoca un enfriamiento de la Tierra
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Toda nube contiene un determinado número
de estas partículas pero el incremento causado
por la contaminación atmosférica ha
hecho que haya más de la cuenta, con lo que
las nubes se cargan con una mayor cantidad de gotas
más pequeñas. Este tipo de nubes se
ha calculado que son más blancas, es decir
que reflejan mejor la luz solar que las de gotas
más grandes pero más escasas. El balance
total es que la cobertura nubosa de la Tierra devuelve
al espacio más luz solar que antes.
El oscurecimiento está suponiendo una creciente
preocupación en la comunidad científica,
ya que reduce la evaporación y en consecuencia
las precipitaciones, lo que resulta particularmente
grave para las regiones más áridas.
Asimismo, afecta a la fotosíntesis, al haber
un filtrado de radiación solar, afectando
así a los bosques, a la agricultura y a la
vegetación planetaria en su conjunto.
A su vez, algunos científicos consideran
que los efectos del oscurecimiento global han enmascarado
el efecto del calentamiento global (efecto invernadero),
y que solucionarlo podría tener un impacto
significativo e imprevisible en las temperaturas
a nivel del mar, las temperaturas mundiales podrían
elevarse en 2°C hacia el 2030 y tanto como 10°C
hacia el 2100; esto supone doblar las cifras ampliamente
aceptadas de incremento en la temperatura global
para el presente siglo, cambios climatológicos
que nunca antes se registraron el la Tierra.
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| Referencias:
http://www.esi.unav.es/asignaturas/ecologia/Hipertexto/10CAtm1/350CaCli.htm
http://www.monografias.com/trabajos12/efin/efin.shtml
http://es.wikipedia.org/wiki/Oscurecimiento_global
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