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El color verde predominante en los vegetales
es debido a la presencia de dos pigmentos llamados clorofila
a y clorofila b. |
El Color de las Plantas
Si es posible encontrar en el reino vegetal todos
los matices y combinaciones de colores del espectro,
existe un predominio general de los colores primarios:
amarillo, rojo, azul. Estos colores son conferidos a
los vegetales por determinados compuestos químicos
definidos, llamados pigmentos.
El color particular que presenta un determinado órgano
vegetal depende generalmente del predominio de uno u
otro pigmento o la combinación de ellos. El color
del pigmento está dado por la longitud de onda
no absorbida (y por lo tanto reflejada). Los pigmentos
negros absorben todas las longitudes de onda que les
llega mientras que los pigmentos blancos reflejan prácticamente
toda la energía que les llega, es decir, los
pigmentos tienen un espectro de absorción característico
de cada uno de ellos.
El color verde tan uniformemente presente en los vegetales
es debido a la presencia de dos pigmentos estrechamente
emparentados llamados clorofila a y clorofila b, que
se encuentran prácticamente en todas las plantas
con semilla, helechos, musgos y algas.
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Pueden
formarse en las raíces, tallos, hojas y frutos
a condición de que estos órganos estén
situados por encima del suelo y queden expuestos a la
luz. También aunque aparentemente falten en algunas
hojas de color rojo o amarillo, cuando se extraen las
otras sustancias colorantes de estas, puede comprobarse
incluso allí la presencia de las clorofilas, que
estaban enmascaradas por los demás pigmentos.
La distribución de los colores en el espectro está
determinado por la longitud de onda de cada uno de ellos.
El hecho de que podamos ver los diferentes colores se
debe a que el ojo humano es un fotodetector de las longitudes
de onda que originan los distintos colores y que pertenecen
al pequeño rango del espectro electromagnético
generado por el Sol
denominado luz visible. |
Fotosíntesis
Una
de las características esenciales de la vida es
el consumo de energía, ya que todos los procesos
vitales sólo se producen si disponen de ella. Todos
los vegetales obtienen esa energía de la luz solar.
En ellos, el proceso de captación y transformación
de dicha energía en compuestos biológicamente
aprovechables ("alimento-energía") se
denomina fotosíntesis.
Las
plantas utilizan la clorofila o pigmento fotosintético
ya que tiene la capacidad de absorber energía de
la luz solar, especialmente la luz roja, y cederla para
la elaboración (síntesis) de hidratos de
carbono (almidón) a partir de dos compuestos disponibles
en el medio: agua (H2O) y dióxido de carbono (CO2).
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Esquema
del proceso de la fotosíntesis en la que se produce
oxígeno a partir del dióxido de carbono.
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Este
proceso fotoquímico produce además, oxígeno
(02) que es liberado a la atmósfera y tiene fundamental
importancia para la vida en general, ya que permite cumplir
el proceso respiratorio. Sin embargo refleja la luz cercana
al infrarrojo
es reflejada de manera muy eficaz ya que a la planta no
le sirve.
La
clorofila a (R = --CHO) absorbe la energía del
Sol de las longitudes de onda correspondientes a los colores
que van del violeta azulado al anaranjado-rojizo y rojo.
La clorofila b absorbe en la longitud de onda del verde.
Sin embargo ambas clorofilas también absorben en
la región final del espectro (anaranjado - rojo).
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La mayor parte de las plantas son verdes
al reflejar dicha longitud de onda ya que éste
es el máximo de radiación sobre la Tierra. |
La plantas, como fotorreceptores, utilizan la clorofila
para capturar la luz del Sol en la fotosíntesis
en determinadas longitudes de onda, que se encuentran
en torno al amarillo del espectro electromagnético
(ver foto). La mayor intensidad de la radiación
del Sol que penetra en nuestra atmósfera está
localizada en la parte visible del espectro electromagnético,
más concretamente, la máxima intensidad
de luz solar a la que estamos expuestos está en
la región naranja del espectro visible (560 a 590nm.),
que coincide exactamente con la menor absorción
de la clorofila.
Se
cree que ello es debido a una defensa natural de las plantas
a la sobre exposición por la radiación solar.
Algunas plantas en zonas muy áridas y con una gran
exposición han desarrollado en sus hojas partes
blancas como pelos para reflejar toda la radiación
incidente. |
El origen de los organismos fotosintéticos en el
mar da cuenta de esto. Las ondas de luz mas cortas (y
de mayor energía) no penetran mas allá de
los 5 metros de profundidad en el mar. La habilidad para
obtener energía de las ondas mas largas (y penetrantes
en este caso) pudo constituir una ventaja para las primeras
algas fotosintéticas que no podían permanecer
en la zona superior del mar todo el tiempo.
¿Por
qué se vuelven rojas o amarillas las hojas al secarse?
Durante
la primavera y el verano, las hojas obtienen su tono verde
de la clorofila, el pigmento que les ayuda a capotar la
energía de la luz del Sol. En Otoño, los
árboles sintetizan la clorofila y reabsorben en
sus tejidos parte de sus componentes. La idea generalizada
es que los colores del otoño se deben a pigmentos
residuales. Las hojas amarillas obtienen su color de un
tipo de pigmentos llamados carotenoides. Otro grupo de
moléculas, las antocianinas, producen tonos anaranjados
y rojizos. La clorofila y otros equipos moleculares necesarios
para la fotosíntesis son cuidadosamente desmantelados,
mientras que los nutrientes que la hoja contiene, como
el nitrógeno y el fósforo, se envían
al tejido del árbol, que los necesitará
para crecer y reproducirse en la próxima primavera.
El que las hojas se tornen hacia tonalidades rojizas con
la llegada del otoño se debe a que éste
color las hace menos sensibles al frío e incluso
al descenso de radiación solar, por lo que pueden
realizar la fotosíntesis durante un periodo de
tiempo mayor, y así aportar la mayor cantidad posible
de nitrógeno a los tejidos. |
Referencias:
http://www.forest.ula.ve/~rubenhg/fotosintesis/
http://natureduca.iespana.es/cienc_fotosintesis.htm
http://www.ilustrados.com/publicaciones/EpZyVuFkplxbWJXrtz.php
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