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Tierra
Azul
La
Tierra tiene una superficie de 510 millones de Km2,
de los cuales 361 están cubiertos por agua.
Las grandes masas de agua salada que rodean a los
continentes forman los océanos, predominando
en extensión en el hemisferio sur. El Océano
Pacífico es el más extenso, al ocupar
una superficie de 175 millones de Km2. Le siguen
en tamaño el Atlántico, el Índico,
el Glacial Ártico y el Glacial Antártico.
Los mares son las masas de agua salada de tamaño
inferior al océano, aunque también
designan algunos grandes lagos, como el mar Caspio,
el mar Negro, el mar Muerto o el mar de Aral.
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96’5% del agua existente en la biosfera está
compuesto por el agua salada de los océanos
y de los mares, proporcionando un 90% del agua que
se evapora hacia la atmósfera, iniciando
así el ciclo del agua que regula el clima
de la Tierra. Durante las últimas glaciaciones,
los glaciares cubrieron casi un tercio de la superficie
terrestre, y los océanos eran aproximadamente
120 metros más bajos de lo que son hoy día.
Por el contrario, hace 3 millones de años,
cuando la Tierra era más cálida, los
océanos llegaron a estar 50 metros por encima
del nivel medio actual. Esta variación en
el nivel del agua trajo consigo variaciones en la
atmósfera, con la consecuente variación
del clima
terrestre, y de la corteza, lo que conllevó
a cambios en el campo magnético terrestre,
la inducción de terremotos e incluso cambios
en la rotación terrestre.
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| Deshielo
de los Polos
Un
estudio del Instituto Alfred Wagner de Investigación
Polar y Marina (AWI) ha advertido del aumento gradual
del deshielo
de los Polos debido al calentamiento global.
El hielo del Polo norte se está derritiendo
con más rapidez de lo que hasta ahora se
pensaba, en torno a un 4% anualmente. La organización
WWF prevé, además, un aumento de temperatura
de entre 4 y 7 grados en los próximos 100
años, lo que supondría su completa
desaparición.
El
hielo marino del Ártico es clave para regular
el clima mundial, pues enfría el planeta
al reflejar la luz solar hacia el espacio.
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Video
de la NASA del deshielo del Mar Ártico entre
1979 y 2007… |
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Asimismo,
influye en la circulación oceánica global mediante
la conversión de las aguas cálidas, provenientes
del Pacífico, en agua fría, más salada,
que después desemboca en el Atlántico.Además,
el deshielo provocaría una disminución de concentración
de sal de los mares, modificando el ritmo de evaporación
del agua. Por ello, los científicos han mostrado su
preocupación por la rápida disminución
de la capa de hielo registrada durante los últimos
años.
Groenlandia
está configurada en un 85% por hielo. Si éste
llegara a derretirse por completo, el nivel del mar podría
aumentar en casi 7 metros. Un aumento de un sólo metro,
pondría en peligro a 17 millones de personas que habitan
en regiones bajas. Aunque
el aumento en la temperatura de los mares es muy pequeño,
su importancia radica en la inmensa cantidad de calor que
es necesario para ello y que es almacenado por éstos.
El número de noches muy frías ha descendido
un 76% entre 1951 y 2003 y las noches muy cálidas han
aumentado un 72 por ciento.
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Huracán Katrina en el Golfo de México.. |
Supertormentas
A
medida que el planeta se calienta (0’5 grados en los
últimos 30 años), las temperaturas de la atmósfera
y de la superficie oceánica se incrementan también,
provocando un aumento de la evaporación y un incremento
en la capacidad del aire para contener humedad. Así,
los procesos de conversión de aire tropicales y no
tropicales derivan en tormentas de mayor intensidad por la
mayor rapidez en el proceso de evaporación del agua
superficial.
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Modelos
climáticos sugieren que nuestro planeta continuará
experimentando un aumento en las precipitaciones y la proliferación
de huracanes y tifones durante varias décadas, como
consecuencia de la inercia térmica debida a los niveles
actuales de gases de efecto invernadero.
Aumento
de la Acidez del Agua
Como
consecuencia del aumento del dióxido de carbono (CO2)
en la atmósfera, este se disuelve en el agua de los
océanos aumentando su acidez (los océanos absorben
el 25 por ciento de todo el dióxido de carbono que
se libera a la atmósfera). Este fenómeno provoca
el que los esqueletos de los animales marinos, como el plancton,
se debilitan, ya que están hechos de carbonato de calcio.
El plancton son organismos, principalmente microscópicos,
que viven en la superficie de las aguas de los océanos
y que constituyen la base de la cadena alimenticia marina.
Un informe del Banco Mundial afirma que una subida de dos
grados de temperatura pondría en peligro el 30% de
los corales del Pacífico. En las gélidas aguas
del Océano Antártico está ocurriendo
aún más deprisa que en las de los trópicos.
En
los últimos 150 años el mar se ha vuelto 30
por ciento más ácido, a un ritmo 100 veces más
rápido de lo que lo haría en condiciones naturales.
A su vez, las algas calcáreas rojas, el "pegamento"
que mantiene unidos los bordes de los arrecifes coralinos
en aguas turbulentas, se disuelve por esta mayor acidez. En
contraste, otros muchos tipos de algas marinas se reproducen
masivamente porque están siendo fertilizadas con mucho
carbono.
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Blanqueamiento
de los Corales
Durante
más de 200 millones de años los corales pétreos
han dominado las aguas someras de los océanos tropicales,
formando enormes estructuras conocidas como arrecifes de coral,
que albergan los ecosistemas más diversos del planeta.
Estas estructuras geológicas se originan a partir de
la acumulación milenaria de esqueletos de coral y de
otros organismos calcáreos.
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Blanqueamiento
del coral...
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| Otra
consecuencia del calentamiento del agua superficial de los
mares es la pérdida de color de los corales. Este blanqueamiento
se presenta cuando se reduce el número de algas simbiontes,
de modo que es posible observar el esqueleto blanco de los
corales a través de sus tejidos transparentes. Los
corales contienen algas microscópicas llamadas zooxantelas
que aportan alimentos al coral y contribuyen a su vivo colorido.
El aumento de las temperaturas en los océanos hace
aumentar el estrés en los corales, expulsando a las
zooxantelas, lo que provoca la pérdida de su color.
Referencias:
http://agroclimate.org/espanol/climate_change/
http://www.solociencia.com/ecologia/07120305.htm
http://www.sagan-gea.org/hojared_AGUA/paginas/9agua.html
http://www.elmundo.es/elmundo/2010/09/15/ciencia/1284562193.html
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