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Los
países desarrollados tecnológicamente
dependen de las importaciones procedentes de Sudamérica
y África, principalmente…
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Comercio
Mundial
Por
minerales estratégicos se designan a todos
aquellos minerales que son utilizados en la industria
por sus particulares propiedades intrínsecas,
siendo sus reservas muy codiciadas por los países
industrializados. Un mineral es también estratégico
para el país productor cuando supone su exportación
un gran ingreso. Los expertos hablan que 28 son
los minerales, considerados como “imprescindibles
para el funcionamiento de la economía mundial”.
Aparecen en primer término el cobre, plomo,
zinc, estaño, platino y uranio, siguiéndoles
rápidamente en la escala de preferencias
la plata, las calizas y las tierras raras. Minerales
como el coltán, niobio, berilio o molibdeno
han ingresado en esta lista debido a los últimos
avances
tecnológicos.
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Algunos
economistas señalan que en el continente
africano se encuentra el 30 % de las reservas
de minerales y metales aún sin explotar
a nivel mundial. En el caso del cromo, Estados
Unidos depende de las importaciones procedentes
de Sudáfrica y Zimbabwe, países
que concentran el 98% de las reservas mundiales.
En el caso del manganeso, este EE.UU. recibe el
39 % de sus importaciones tan sólo de Sudáfrica,
nación que posee el 75 % de las reservas
mundiales. A su vez, Europa Occidental depende
de los minerales estratégicos para sus
industrias por encima del 90%.
También
Japón depende de estos minerales al basarse
su economía en la compra de materia prima
a bajo coste y la manufactura de productos tecnológicos.
China y la India, como consecuencia de su emergente
economía está provocando que las
expectativas de las reservas minerales mundiales
se reduzcan en dos décadas, contribuyendo
con ello a un aumento en el grado de dependencia
de los suministradores.
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| Uso
de los Minerales
Una
de los usos más importantes de estos minerales
en la fabricación de superconductores, materiales
que a cierta temperatura sufren una disminución
brusca de su resistividad permitiendo así
el paso de la corriente eléctrica sin impedimentos.
Algunas aplicaciones son los imanes superconductores,
empleados en dispositivos de levitación magnética
como los trenes maglev, en las máquinas para
la resonancia magnética nuclear en hospitales
o en el direccionamiento del haz de un colisionador
de partículas. Los superconductores también
se utilizan para hacer circuitos digitales y elementos
electrónicos para estaciones base de telefonía
móvil.
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El
coltán, conocido como el oro gris, se extrae
mayormente de la R.D. del Congo, donde ha provocado
más de 4 millones de muertes.. |
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El cobalto y el cromo son ampliamente utilizados
en la industria militar al ser un ingrediente esencial
en los motores a reacción o en los controles
de los misiles guiados, entre otros. El niobio (o
columbio) se emplea principalmente en la aleación
de aceros, confiriéndoles una alta resistencia.
El cobre, ya utilizado en la prehistoria, es actualmente
el tercer metal más utilizado en el mundo,
por detrás del acero y el aluminio, por sus
propiedades térmicas y eléctricas.
El
principal uso del uranio, en su forma enriquecida,
en la actualidad es como combustible para los reactores
nucleares que producen el 17% de la electricidad
obtenida en el mundo. El uranio empobrecido es usado
en la producción de municiones perforantes
y blindajes de alta resistencia.
Destrucción
de Ecosistemas
La
mayoría de los yacimientos de los minerales
estratégicos suponen la destrucción
total o parcial del ecosistema en el que se encuentran
al situarse éstos en países en desarrollo,
donde la gestión de los residuos en su generación
es carente o ineficaz.
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La
mina de Chuquicamata, dedicada a la extracción de cobre,
es la mina a cielo abierto más grande del mundo, con
90 años de funcionamiento a sus espaldas. De Chile
parten más del 40% de las exportaciones mundiales de
cobre, principalmente hacia dos economías emergentes:
China y la India. Con un volumen de 15 kilómetros cúbicos
(equivalente a 6 millones de piscinas olímpicas),
se utilizan grandes cantidades de ácido sulfúrico
en el proceso de lixiviación, parte del cual se desecha
junto con el ripio (25% del total extraído), destruyendo
hasta su desembocadura en el mar los ecosistemas que se encuentra
a su paso.
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| Los
efectos ambientales de la explotación del uranio y
sus procesos posteriores incluyen: contaminación de
aguas superficiales y subterráneas con ácidos,
metales pesados y material radiactivo. Se calcula que por
tonelada de uranio se generan 3.700 litros de residuos líquidos
y cien veces el peso del material obtenido en residuos de
sólidos (muchos radiactivos), que poseen una vida media
de hasta miles de años.
Conflictos
Armados
El
coltán describe a una serie de minerales de los que
se extrae el metal tantalio, que presenta una gran resistencia
al calor así como buenas propiedades eléctricas,
siendo por ello imprescindible en la fabricación de
componentes electrónicos (ordenadores, teléfonos,
etc.). El principal productor de coltán actualmente
es Australia, aunque la República Democrática
del Congo cuenta con cerca del 80% de las reservas mundiales
(también posee el 60 % del cobalto mundial). Según
informes de agencias internacionales, la exportación
de coltán ha ayudado a financiar a varios bandos de
la Segunda Guerra del Congo, un conflicto que ha provocado
unos 4 millones de muertos. Ruanda y Uganda están actualmente
exportando coltán robado del Congo a Occidente (principalmente
a los Estados Unidos)…
Referencias:
http://www.rebelion.org/noticia.php?id=52100
http://www.jamestown.org/china_brief/article.php?articleid=2373938
http://blogs.periodistadigital.com/sirolopez.php?s=coltan&sentence=AND
http://pilarysergio.blogspot.com/2007/04/chile-la-mina-ms-grande-del-mundo.html
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