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Arquímedes (s.
II a.C.) es conocido por el estudio de la polea, origen
de los ascensores, la palanca, el tornillo, etc… |
Historia
del Ascensor
La
historia de los ascensores se inició con
la invención de la polea por parte del matemático
griego Arquímedes, en el siglo III a.C. Esta
máquina simple se puede disponer de muy distintas
formas (simple fija, simple móvil, polipasto),
transmitiendo las fuerzas involucradas de una forma
diferente. Los primeros ascensores utilizaban sistemas
de poleas para elevar mercancías, de ahí
el nombre de montacargas.
En
el año 1823, en Londres, se construye el
cuarto ascendente, que tenía capacidad para
elevar a 20 personas a una altura de 37 metros.
En 1853, Elisha Otis inventa los primeros frenos
de emergencia para ascensores, que entraba en acción
cuando el ascensor cogía una velocidad peligrosa.
En 1949, se eliminó el trabajo del ascensorista
y se relevó por un mando automático
integral.
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| El
detector asociado al cierre de las puertas vendría
poco después. En 2003, ThyssenKrupp Elevator
presenta su ascensor Twin, dos ascensores viajando
por el mismo hueco, recomendable para edificios
de altura entre 50 y 200 metros. Existen dos tipos
de ascensores: los hidráulicos u oleodinámicos;
y los eléctricos (más
habituales),
que utilizan el sistema de polea de tracción
con contrapeso para minimizar el esfuerzo del motor.
Ascensor
Espacial
La
agencia aeroespacial estadounidense NASA ha iniciado
entre una de sus actividades el concurso de “ascensores
espaciales”, en el que se premia al proyecto
que logre elevar un peso una cierta altura, utilizando
fuentes de energía renovables. El objetivo
es incentivar la construcción de artefactos
capaces de situar en órbitas geoestacionarias,
material de una forma rápida y económica.
La idea del ascensor espacial nació en 1.966
de la imaginación del ingeniero ruso, Yuri
Artsoutanov, antes de fuera desarrollada en 1966
por el oceanógrafo estadounidense John Isaacs.
Se hizo famosa de la mano del escritor de ciencia
ficción Arthur C. Clarke.
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| Una
de las empresas con mayor fiabilidad es la compañía
LiftPort Group, que elevó (experimentalmente)
una plataforma de comunicaciones hasta una altura
de 1 milla (1467 metros) y la mantuvo en posición
estacionaria durante un periodo de unas 6 horas.
Al mismo tiempo se dejó caer una cinta de
nanotubos en dirección a la Tierra y diversos
robots subieron y bajaron por la misma agregando
más fibras de nanotubo para reforzarla cinta.
La
idea de este proyecto es similar al de una estación
espacial en una órbita geosincrónica
en el ecuador de la Tierra, lo que permitiría
que girse a la misma velocidad que ésta.
De ella partirá una cinta de nanotubos de
más de 35.786 km de longitud y del grosor
de una hoja de papel, que llegaría hasta
el suelo, actuando como rail.
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El
ascensor espacial es aún un prototipo, pero
podría ser una realidad en el año
2018 (en inglés)... |
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| La
razón de utilizar nanotubos de carbono se debe a su curiosa
estructura cristalina hexagonal conformada en un mallado cilíndrico,
lo que les convierte en los materiales más resistentes
y rígidos sobre la tierra. El diámetro de estos
tubos es 50.000 veces más pequeño que el del cabello
humano (0’1 mm), y pueden obtenerse ejemplares de varios
milímetros de longitud. Es decir, es como contar con
un espagueti de 10 kilómetros de longitud. Se espera
que el ascensor espacial entre en funcionamiento el año
2018. |
Estructura de carbono utilizada en los nanotubos... |
En
la Technische Hochschule Aachen, trabajan en desarrollar un
ascensor que se mueve sin cables, mediante un sistema de campos
magnéticos. El funcionamiento de este ascensor es muy
similar al de los trenes magnéticos, salvo que su desplazamiento
es vertical. El ascensor se desplaza por la acción
de potentes electroimanes mediante la levitación
magnética. Este proyecto, aunque cuenta con un gran futuro
como sistema utilizado en un futuro próximo en los
rascacielos, no es muy factible como ascensor espacial, por
la dificultad técnica asociada, como el conseguir materiales
metálicos superligeros y la generación de los
campos magnéticos...
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Referencias:
www.science.nasa.gov
www.spaceelevatorblog.com
www.spaceward.org/elevator2010
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