Un sistema de posicionamiento terrestre es un sistema de navegación por satélite que proporciona la posición exacta de un receptor mediante la triangulación de la posición de los satélites captados, y nos presentan los datos de Longitud, Latitud y Altitud calculados, al calcular la distancia entre éste y cada uno de los satélites. Los receptores GPS pueden recibir, y habitualmente lo hacen, la señal de más de 3 satélites (entre 8 y 12) para calcular su posición. En principio, cuantas más señales recibe, más exacto es el cálculo de su posición.

Un Sistema Global de Navegación por Satélite (GNSS) es una constelación de satélites que transmite rangos de señales utilizados para el posicionamiento y localización en cualquier parte del globo terrestre, ya sea por tierra, mar o aire. El GPS estadounidense, el GLONASS ruso (básicamente militar) o el Galileo europeo (carácter civil) son ejemplos de Sistemas Globales de Navegación por Satélite.

Global Positioning System (GPS)

El sistema de posicionamiento global, constituido por una red de 24 satélites, es de propiedad norteamericana y tiene un carácter militar, por ello, los receptores que podemos encontrar en el mercado son de uso civil, y quedan sujetos a una degradación de precisión que oscila de los 15 a los 100 metros RMS o 2DRMS1 en función de las circunstancias geoestratégicas del momento, según la interpretación del Departamento de Defensa de los EE.UU., quien gestiona y proporciona este servicio. Dicha degradación se consigue introduciendo un error en la transmisión de la posición para los receptores de uso civil.

Cada uno de estos 24 satélites, situados en una órbita geoestacionaria a unos 20.000 km. de la Tierra y equipados con relojes atómicos, transmiten ininterrumpidamente la hora exacta y su posición en el espacio.

Sin aplicar ningún tipo de corrección y con ocho satélites a la vista, la precisión es de 6 a 15 metros. Si la utilización que vamos a dar a nuestro receptor GPS requiere más precisión aún, como trabajos topográficos, levantamientos cartográficos, carreras de orientación, situación de balizas, etc., casi todas las firmas disponen de antenas opcionales con dispositivos DGPS2 para algunos de sus receptores que corrigen mediante cálculo diferencial este error, disminuyéndolo hasta un margen de 1 a 3 metros RMS.

Galileo Positioning System (GPS)

El sistema Galileo, gestionado por la Unión Europea y desarrollo por la Agencia Espacial Europea con el objetivo de la no dependencia de Estados Unidos, lo que garantizará una localización fiable y certera, se espera que entre en funcionamiento en el año 2010. Rinde honor con su nombre al famoso físico y astrónomo italiano Galileo Galilei (1564-1642), introductor del concepto de inercia entre otros.

El principio de funcionamiento del sistema europeo será idéntico al GPS norteamericano. Estará formado por 30 satélites geoestacionarios distribuidos en tres órbitas circunterrestres situadas aproximadamente a 24.000 km. de altura sobre la Tierra. De ese total de satélites en órbita se encontrarán siempre operativos 27, mientras los 3 restantes se mantendrán en reserva.

El sistema de posicionamiento Galileo proporcionará una mayor exactitud, al contar con una tecnología más moderna, mayor número de satélites y un carácter civil...

La Agencia Espacial Europea prevé que el sistema Galileo sea mucho más preciso que el GPS teniendo en cuenta la tecnología de los satélites de nueva generación, los sistemas de control que se utilizarán desde Tierra y su carácter civil. De hecho el margen de error se calcula que sea solamente de 4 metros en horizontal y menos de 8 en vertical, prácticamente la décima parte del GPS. Además, gracias a la amplitud territorial que abarcará y la mayor precisión de las señales de los satélites del sistema Galileo, éstas podrán ser captadas también en algunas latitudes remotas hasta donde no llegan todavía las señales del sistema GPS.

El sistema Galileo proporcionará diversos servicios:

• Servicio abierto: gratuito para aplicaciones destinadas al público en general.
• Servicio de seguridad de la vida humana: nivel de integridad elevado en todo el mundo para aplicaciones de seguridad fundamentales.
• Servicio comercial: servicios con prestaciones superiores y con valor añadido a cambio del pago de un canon.
• Servicio público regulado: servicio fiable y con acceso restringido para aplicaciones gubernamentales.
• Servicio de búsqueda y salvamento: contribución europea a la cooperación internacional en búsqueda y salvamento humanitarios.

Aplicaciones de los Sistemas de Navegación

La navegación por satélite ofrece ventajas evidentes para la gestión del transporte, contribuyendo a aumentar la seguridad, agilizando las operaciones de tráfico, reduciendo la congestión y el deterioro del medio ambiente y facilitando el desarrollo multimodal.

Los receptores GPS calculan la posición exacta y que no trabajan con ningún dato analógico (temperaturas, presión, humedad...). Su cometido básico es el de proporcionar las coordenadas necesarias para elaborar rutas de navegación, ya sea, bien a nivel terrestre como marítimo o aéreo, siendo la precisión de éste mayor cuanto mayores sean las dimensiones con las que se trabajan.

Supongamos que ocurre si una embarcación sigue un rumbo con un error de un segundo (1/3600 grados), sin corregir ese rumbo durante varios días, puede ser que cuando busque el punto que espera encontrar en la costa, simplemente no lo encuentre, puesto que se habrá alejado cientos de kilómetros de él.

Una de sus aplicaciones que cuenta cada día con un mayor número de adeptos es el de los navegadores instalados en los vehículos, que no sólo proporcionan la posición, sino que son capaces de dirigir nuestro desplazamiento dentro de un itinerario fijado. Aplicaciones más innovadoras son la creación de una red en la que se conocerá la posición exacta de cada uno de los vehículos que se encuentran en un área, similar a un radar.

La gama de aplicaciones se amplía con las comunicaciones móviles, la gestión agrícola y ganadera, el guiado de personas de movilidad reducida, supervisión de enfermos de Alzheimer, o para ayudar a proteger el medio ambiente…

Referencia:
http://www.efdeportes.com/efd9/gps.htm
http://www.asifunciona.com/electronica/af_gps/af_gps_14.htm
http://www.wikipedia.org